Первая солнечная электростанция под названием Gemasolar Power Plant способная вырабатывать электроэнергию даже ночью запущена в Испании в городе Фуэнтес-де-Андалусия. Электростанция представляет из себя поле из 2 650 зеркал-концентраторов с основной центральной башей высотой 140 м в центе и большим накопителем расплавленной соли массой 6 250 т.
Ночная генерация происходит за счет запасенной днем в накопителе расплавленной соли энергии. Накопитель выступает в роли промежуточного звена на пути от солнечного излучения до паровой турбины. В нем при температуре 560°С циркулирует расплавленная соль и запасает до 600 МВтч тепловой энергии.
В расплаве солей нагревается вода во втором контуре, при этом образуется пар вращающий низкотемпературную турбину.
Данный подход к накоплению энергии способен обеспечивать генерацию в течении 15 часов после захода солнца, что с запасом перекрывает ночь и даже целый облачный день. В конечном итоге это позволяет станции работать без перебоев большую часть дней в году.
Gemasolar Power Plant способна обеспечить электроэнергией 25 000 домов, при этом сокращая на 30 000 тонн в год выбросы СО2.
При работе 6500 часов в году из 8760ти станция показывает коэффициент использования установленной мощности 74%, этот показатель практически не достижим ни для обычных гелиотермальных станций, ни для солнечных батарей на фотоэлементах. Практический КПД станции при этом составляет 18%.
Что касается стоимости проекта, то она составила впечатляющие €200 млн. Однако по мнению управляющего станцией, даже если произойдет сильное снижение цен на фотоэлементы и другие нетрадиционные источники энергии, это не приостановит развитие этой технологии, ведь коммерчески выгодных накопителей электроэнергии пока нет, а теплоаккумулятор на сотни МВт не только возможен, но уже успешно функционирует.